금지된 길
남킹 단편소설
금지된 길 (The Forbidden Path)
1. 운명의 귀환
저녁놀이 팔라티노 언덕의 고색창연한 저택들을 금빛으로 물들이고, 하루의 번잡함이 스러져가는 로마의 공기 속에 고요함이 내려앉을 무렵, 나는 포룸에서의 고된 상거래를 마치고 도무스(domus)로 귀환했다. 육중한 청동 문을 밀고 안뜰(atrium)로 들어서자, 아내 율리아가 임박한 해산에도 불구하고 평소와 다른 생기로 나를 맞았다. 그리고 바카라 온라인의 곁, 저녁 횃불의 흔들리는 빛 속에 서 있는 한 여인. 그 실루엣만으로도 내 심장은 불길한 예감처럼 세차게 뛰었다. 아우렐리아… 시간의 강물 속에 묻었다고 생각했던 이름. 망각이란 얼마나 덧없는 자기기만인가.
"마르쿠스, 이리 와보세요. 아우렐리아를 기억하시겠지요?" 율리아의 목소리는 순수한 반가움으로 떨리고 있었다.
나는 애써 태연함을 가장하며 다가섰다. "물론이오, 율리아. 어찌 잊겠소." 내 시선은 아우렐리아에게 고정되었다. 세월은 바카라 온라인에게서 무엇을 앗아갔고, 무엇을 남겼는가. "아우렐리아 님, 실로 오랜 세월이 흘렀구려. 마지막으로 뵌 것이 우리의 약혼 연회였으니, 벌써 네 번의 겨울이 지나지 않았소."
"마르쿠스 님." 바카라 온라인가 돌아섰다. 헬레니즘 조각상처럼 정교하고도 생명력 넘치는 얼굴. 그 눈빛은 여전히 깊고 헤아리기 어려웠으며, 미소는 예전처럼 거침없으면서도 어딘가 모를 그늘을 드리우고 있었다. "세월의 강은 모든 것을 휩쓸어 가지만, 마르쿠스 님께서는 변함없이 견고하시군요. 마치 로마의 신전 기둥처럼 말입니다."
바카라 온라인의 칭찬은 정중했지만, 그 이면에는 날카로운 관찰자의 시선이 느껴졌다. 옆에 선 율리아는 임신으로 인해 몸의 선이 부드러워지고 풍만해졌지만, 그 모습은 성모상과 같은 경건한 아름다움을 자아냈다. 그러나 아우렐리아는 달랐다. 바카라 온라인는 여전히 날카롭게 벼려진 검처럼 위험하고 매혹적인 아우라를 발산했다. 4년 전, 율리아의 가장 가까운 벗으로서 우리의 약혼을 축복하던 그 밤의 모습 그대로, 아니, 어쩌면 더욱 농익은 아름다움으로.
"여보, 놀라운 소식이 있어요! 아우렐리아가 바로 우리 구역, 아벤티노 언덕의 새로 지은 우아한 빌라로 이사 왔답니다." 율리아는 들뜬 목소리로 속삭였다.
"오… 그리되었소? 잘 된 일이구려. 당신이 늘 적적해했는데, 이제 가까이서 도란거릴 벗이 생겼으니 말이오." 나는 내면의 동요를 감추며 무심한 듯 대답했다. 그러나 내 심장은 이미 불규칙하게 뛰고 있었다. 바카라 온라인의 등장은 내 평온한 삶의 수면에 던져진 돌멩이와 같았다.
"그리고… 아우렐리아가 당신께 드릴 말씀이 있다고 해요."
"나에게 말이오? 무슨 일인지…?"
나의 물음에, 아우렐리아는 잠시 시선을 내리깔았다. 그 찰나의 망설임 속에서 나는 과거의 그림자를 보았다. "다른 것이 아니라… 혹 마르쿠스 님께서 포룸 인근의 제 직물 공방으로 가실 때, 제게 마차 한 자리를 내어주실 수 있을지 여쭙고 싶습니다."
"아우렐리아 님 가문의 위세를 생각하면 의아한 청이구려. 마차나 가마꾼이 부족할 리 없을 텐데." 나는 의문을 감추지 못했다. 바카라 온라인는 로마에서도 손꼽히는 파트리키 가문의 여식이었다.
"아… 실은 얼마 전, 제가 잠시 분별을 잃고 소란을 피워 가문의 어른들께 꾸지람을 들었습니다. 그 벌로 당분간 제 명의의 마차 사용을 금지당했지요." 바카라 온라인는 담담하게 말했지만, 그 눈빛에는 짧은 수치심과 반항심이 스쳐 지나갔다. "허나 아시다시피, 이 구역에서 포룸까지의 길은 미로처럼 복잡하고, 때로는 불미스러운 일도 벌어지곤 하여 홀로 다니기가 영 불안합니다. 마침 마르쿠스 님의 상점이 제 공방과 지척이라는 것을 알게 되었고요."
우리가 사는 구역은 신흥 귀족과 부유한 상인들이 모여들며 나날이 번성하고 있었지만, 로마의 여느 곳처럼 좁고 구불거리며 예측 불가능한 인파와 위험이 도사리고 있었다. 신분 있는 여성이 홀로, 혹은 변변찮은 호위만 데리고 도심을 가로지르는 것은 상당한 불편과 위험을 감수해야 하는 일이었다.
"저야… 물론…" 매일 아침저녁으로 바카라 온라인와 단둘이 마차라는 폐쇄된 공간에 함께 있을 수 있다는 생각. 그것은 위험하면서도 거부할 수 없는 유혹이었다. 내 안의 어떤 어두운 부분이 그 가능성에 환호하고 있었다. 그러나 율리아의 맑은 눈을 의식하며, 나는 선뜻 대답하지 못했다.
하지만 나의 망설임을 오해한 율리아는 오히려 나를 재촉했다. "그러세요, 여보. 아우렐리아가 마차 유지비 일부를 기꺼이 부담하겠다고 했어요. 요즘 말 먹이 값이며 마부 급료가 만만치 않은데, 절약한 비용으로 우리가 눈여겨보았던 트리클리니움(triclinium)의 시리아 산 비단 방석을 들일 수 있겠어요. 얼마나 멋질까요!"
율리아의 순수한 현실 감각은 때때로 나를 놀라게 한다. 바카라 온라인는 눈앞의 실리만을 볼 뿐, 그 이면에 도사린 인간 감정의 복잡한 심연은 알지 못했다.
"…알겠소. 아우렐리아 님. 원하신다면, 내일부터 기꺼이 당신의 여정에 동행하리다."
"아, 실로 감사합니다, 마르쿠스 님! 당신의 호의 덕분에 큰 시름을 덜었습니다." 아우렐리아는 안도의 한숨과 함께, 다시 한번 그 헤아릴 수 없는 미소를 지어 보였다. 그 미소는 감사인가, 아니면 다른 무언가의 시작을 알리는 신호인가.
그날 밤, 나는 잠 못 이루고 뒤척였다. 내일부터 시작될 아우렐리아와의 동행은 단순한 호의인가, 아니면 운명이 파놓은 함정인가. 기대와 불안이 뒤섞인 감정 속에서, 4년 전, 율리아 가문의 약혼 축연에서 벌어졌던, 의식의 저편으로 밀어 넣었던 그 혼란스러운 밤의 기억이 희미한 등불처럼 아른거리기 시작했다.
2. 기억의 파편
율리아 가문의 웅장한 도무스는 그날 밤, 로마의 정수라 할 만한 이들로 가득 차 있었다. 엄숙한 약혼 의례가 끝나고, 연회는 바쿠스의 광란처럼 무르익어갔다. 리라와 티비아(tibia)의 선율, 넘치는 팔레르노 산 포도주, 흥분된 대화와 웃음소리가 밤의 장막 속으로 스며들었다. 오랜 친구들과 율리아의 벗들은 금세 격의 없이 어울렸고, 그 중심에는 언제나처럼 아우렐리아가 있었다.
바카라 온라인는 단순한 미모를 넘어선 어떤 흡인력을 지니고 있었다. 거침없는 언변, 대담한 눈빛, 자유로운 몸짓은 연회장의 모든 사내들의 시선을 끌었고, 여인들의 은근한 질투를 자아냈다. 바카라 온라인는 마치 축제의 여사제처럼 좌중을 이끌며 분위기를 고조시켰다. 술잔이 오갈수록 바카라 온라인의 뺨은 복숭아처럼 붉게 물들었고, 눈빛은 더욱 대담하게 타올랐다.
"아우렐리아 님, 당신의 활기는 마치 꺼지지 않는 베스타 여신의 불꽃 같소!" 누군가의 찬사가 터져 나왔다.
"흣, 내 가장 소중한 벗, 율리아의 앞날을 축복하는 밤인데, 어찌 기쁨의 잔을 마다하겠어요? 자, 모두 들어요! 밤은 아직 깊지 않으니!"
바카라 온라인는 권하는 술잔을 사양하는 법이 없었다. 때로는 위태로워 보일 정도로 자신을 내던지는 듯했다. 연회가 절정에 달했을 무렵, 바카라 온라인는 이미 이성의 통제를 벗어난 듯 보였다. 그러나 그 취한 모습조차 퇴폐적인 아름다움을 자아냈다.
나 역시 그날의 주인공으로서 쏟아지는 축하와 권주를 피할 수 없었다. 연회장의 뜨거운 열기와 강한 포도주의 기운에 정신이 몽롱해질 즈음, 나는 잠시 자리를 비워야 했다.
"실례하겠소. 잠시… 밤바람을 쐬고 오겠소."
나는 비틀거리는 걸음으로 가장 가까운 라트리나(latrina)를 찾았지만, 문은 굳게 잠겨 있었다. 하는 수 없이 나는 2층의 좀 더 한적한 곳에 있는 작은 개인용 편의 공간으로 향했다. 삐걱이는 나무 계단을 오르며, 나는 이미 반쯤 취해 있었다.
그리고 문을 열었을 때, 나는 얼어붙었다. 술기운이 순간적으로 가시는 듯한 충격. 그곳에 아우렐리아가 있었다. 믿을 수 없는 모습으로. 얇은 스톨라(stola)와 속옷이 발목까지 흘러내린 채, 차가운 대리석 변기에 무방비하게 걸터앉아 깊은 잠에 빠져 있었다.
"…!"
나는 숨을 삼켰다. 예기치 못한 광경에 대한 놀라움과 당혹감, 그리고 그 이전에 인간적인 연민이 일었다. 촛대의 희미한 불빛 아래, 바카라 온라인의 고른 숨소리만이 정적을 깨고 있었다. 바카라 온라인는 세상의 모든 방어막을 해제한 채, 가장 연약하고 사적인 순간을 타인에게 노출하고 있었다.
나는 잠시 망설였다. 이대로 조용히 물러나야 하는가? 아니면 바카라 온라인를 도와야 하는가? 바카라 온라인는 미래의 내 아내가 될 율리아의 가장 친한 친구였다. 이 상황을 외면할 수는 없었다. 그러나 동시에, 이토록 무방비한 바카라 온라인의 모습은 내 안의 어떤 원초적인 호기심과 어두운 욕망을 자극했다. 바카라 온라인의 드러난 어깨선, 목덜미의 곡선, 그리고 옷 아래 감춰진 육체의 윤곽… 그것은 신성모독적인 생각이었지만, 떨쳐내기 어려웠다.
나는 마른침을 삼키며 조심스럽게 바카라 온라인의 이름을 불렀다. "아우렐리아 님…?"
바카라 온라인는 미동도 없었다. 깊은 잠의 심연에 빠져 있는 듯했다. 나는 바카라 온라인에게 다가가 어깨를 가볍게 흔들었다.
"으음… 누구…?" 바카라 온라인가 몽롱한 신음과 함께 천천히 고개를 들었다. 초점 없는 눈동자가 나를 향했다. "아… 마르쿠스 님… 율리아의… 정혼자…" 바카라 온라인는 자신이 어떤 상태인지 전혀 인지하지 못하는 듯, 희미하게 미소 지었다. "너무… 취했나 봐요… 잠시… 쉬려고 했는데…"
바카라 온라인의 혀는 꼬여 있었고, 몸은 제대로 가누지 못했다. 나는 바카라 온라인를 부축하기 위해 팔을 내밀었다. "일어나시겠소? 방으로 옮겨드려야 할 것 같소."
바카라 온라인는 순순히 내 팔에 의지했다. 바카라 온라인를 일으켜 세우는 순간, 바카라 온라인의 몸이 휘청거리며 내게로 쓰러졌다. 나는 반사적으로 바카라 온라인의 허리를 감싸 안았다. 그 순간, 얇은 옷감 너머로 바카라 온라인의 체온과 부드러운 살결의 감촉이 생생하게 전해졌다. 그리고 내 손은, 의도치 않게 바카라 온라인의 옆구리와 가슴 언저리에 닿았다.
그 접촉은 짧았지만 강렬했다. 나는 황급히 손을 떼고 바카라 온라인를 제대로 부축했다. 그러나 그 찰나의 감촉은 내 몸에 낙인처럼 새겨졌다. 그것은 단순한 육체적 접촉을 넘어선, 어떤 금단의 영역을 침범한 듯한 아찔함이었다.
"아아… 고마워요…" 바카라 온라인는 힘없이 내게 기댄 채 중얼거렸다. "조금만… 더… 잡아주세요…"
나는 바카라 온라인를 부축하여 복도로 나왔다. 바카라 온라인의 몸에서는 짙은 포도주 향기와 함께 바카라 온라인 특유의 매혹적인 향기가 풍겨 나왔다. 그것은 내 이성을 마비시키는 듯한 향기였다. 바카라 온라인의 연약함, 무방비함, 그리고 은연중에 드러나는 관능미가 뒤섞여 나를 혼란에 빠뜨렸다.
복도를 걷는 동안, 바카라 온라인는 거의 내게 안기다시피 했다. 나는 바카라 온라인의 무게를 지탱하며, 동시에 내 안에서 꿈틀거리는 불온한 감정들과 싸워야 했다. 바카라 온라인의 머리카락이 내 뺨을 스치고, 바카라 온라인의 숨결이 내 목덜미에 닿을 때마다, 나는 죄책감과 함께 강렬한 욕망을 느꼈다.
마침내 하녀를 불러 바카라 온라인를 침실로 옮기도록 도왔다. 바카라 온라인가 시야에서 사라지자, 나는 비로소 긴 숨을 내쉬었다. 그러나 내 마음은 여전히 폭풍우가 몰아친 뒤의 바다처럼 소용돌이치고 있었다.
다음 날 아침, 나는 밤새 뒤척인 탓에 피곤한 얼굴로 연회장에 나타났다. 아우렐리아는 이미 그곳에 와 있었다. 놀랍게도 바카라 온라인는 언제 그랬냐는 듯 평소의 당당하고 활기찬 모습이었다.
"어휴, 마르쿠스 님. 어젯밤 제가 너무 추태를 부렸지요? 얼마나 마셨는지, 화장실에 간 뒤로는 기억이 전혀 나질 않아요. 혹시 제가 무슨 큰 실수라도 저지르지 않았는지 걱정입니다." 바카라 온라인는 해맑게 웃으며 물었다.
바카라 온라인의 완벽한 망각 앞에서, 나는 오히려 안도감과 함께 묘한 배신감 같은 것을 느꼈다. 그 밤의 혼란과 갈등은 오롯이 나만의 것이었던가. "아니오, 아우렐리아 님. 그저 많이 취하셨을 뿐이오. 누구나 그럴 수 있는 일이니 염려 마시오." 나는 거짓말을 했다. 그리고 그 거짓말은, 우리 사이에 보이지 않는 벽을 쌓는 동시에, 어떤 위험한 가능성의 문을 열어두는 것 같았다.
3. 위험한 동행
그렇게 아우렐리아와의 위태로운 동행이 시작되었다. 매일 아침, 나의 마차가 바카라 온라인의 빌라 앞에 서면, 바카라 온라인는 약속된 시간에 어김없이 나타났다. 처음 며칠간 바카라 온라인의 옷차림은 비교적 단정했지만, 시간이 흐르고 서로에게 익숙해지면서 바카라 온라인는 점차 대담한 색상과 디자인의 스톨라를 선택하기 시작했다. 깊게 파인 목선, 몸의 곡선을 따라 흐르는 부드러운 옷감, 때로는 팔을 드러내는 과감한 스타일까지. 바카라 온라인는 마치 자신의 매력을 시험하듯, 혹은 나를 시험하듯, 매일 다른 모습으로 나타났다.
마차 안의 좁은 공간은 우리 두 사람의 숨결과 시선, 그리고 미묘한 긴장감으로 채워졌다. 포룸까지 가는 한 시간 남짓한 여정 동안, 나는 마부에게 간간이 지시를 내리면서도, 흘깃거리는 시선으로 바카라 온라인를 관찰하는 것을 멈출 수 없었다. 바카라 온라인가 창밖 풍경을 바라보는 옆모습, 책장을 넘기는 섬세한 손가락, 웃을 때 살짝 드러나는 하얀 목덜미, 마차가 덜컹거릴 때마다 미세하게 흔들리는 귀걸이… 그 모든 사소한 것들이 내게는 의미심장하게 다가왔다.
어느 날 아침, 바카라 온라인는 평소보다 더 피곤한 기색으로 마차에 올랐다. 눈 밑에는 옅은 그늘이 져 있었고, 목소리도 조금 잠겨 있었다.
"밤새 잠을 설쳤소? 안색이 좋지 않아 보이오."
"네. 새로운 직물 디자인 때문에 늦게까지 몰두했더니… 거의 뜬눈으로 밤을 지새웠네요. 아흐으음~" 바카라 온라인는 가볍게 하품하며 눈가를 문질렀다. 그 무심한 몸짓조차 내게는 강렬한 인상을 남겼다. 얇은 옷감 아래로 드러난 어깨선과 희미한 쇄골의 윤곽이 시선을 사로잡았다.
"정히 피곤하다면, 의자에 기대어 잠시 눈이라도 붙이시오. 포룸까지는 아직 시간이 넉넉하니."
"마르쿠스 님께 폐가 되겠지만… 그래야 할 것 같습니다. 이 상태로는 공방 일에 집중할 수 없을 것 같아요."
바카라 온라인는 미안한 듯 미소를 지으며 등받이에 몸을 기댔다. 그리고 얼마 지나지 않아, 규칙적인 숨소리와 함께 깊은 잠에 빠져들었다.
그날따라 로마 시내는 유난히 붐볐다. 마차는 거북이걸음으로 나아갔고, 멈춰 서 있는 시간이 더 길었다. 나는 무료함 속에 자연스럽게 옆 좌석의 잠든 바카라 온라인에게 시선을 돌렸다.
고요한 얼굴, 살짝 벌어진 입술, 가슴팍을 따라 오르내리는 규칙적인 숨결. 바카라 온라인는 잠든 모습조차 흐트러짐 없는 아름다움을 유지하고 있었다. 그러나 그 평온함 아래에는 내가 엿보았던, 혹은 상상했던 격정적인 모습이 숨겨져 있을 터였다. 4년 전 그 밤의 기억, 그리고 매일 아침 마차 안에서 느끼는 미묘한 긴장감들이 뒤섞여 내 마음을 흔들었다.
나는 나 자신과의 싸움을 벌이고 있었다. 스토아 철학자들이 가르친 이성과 절제의 미덕을 떠올리려 애썼지만, 눈앞의 생생한 유혹 앞에서 그 가르침들은 공허하게 느껴졌다. 욕망은 끈질긴 덩굴처럼 내 이성을 옭아매려 했다. 나는 마른침을 삼키며 시선을 창밖으로 돌리려 애썼다. 로마의 번잡한 거리 풍경, 행인들의 소란스러움, 멀리 보이는 신전의 위엄 있는 모습… 그러나 그 어떤 것도 내 안의 동요를 잠재우지는 못했다.
문득, 바카라 온라인가 몸을 뒤척이다 스톨라 자락이 살짝 위로 말려 올라갔다. 매끄러운 종아리와 발목이 드러났다. 나는 황급히 시선을 피했지만, 그 잔상은 망막에 선명하게 남았다. 그것은 의도치 않은 노출이었지만, 내게는 마치 계산된 유혹처럼 느껴졌다. 아니, 어쩌면 그것은 순전히 내 비뚤어진 욕망이 만들어낸 환상일지도 몰랐다.
'정신 차려라, 마르쿠스.' 나는 속으로 되뇌었다. '너는 율리아의 남편이고, 곧 아버지가 될 사람이다. 이 덧없는 감정에 휘둘려서는 안 된다.'
그러나 이성은 감성의 파도 앞에서 무력했다. 바카라 온라인의 존재 자체가 내게는 끊임없는 시험이었다. 바카라 온라인의 숨결, 바카라 온라인의 향기, 바카라 온라인와 함께 있는 이 좁은 공간 자체가 나를 위태로운 경계선으로 밀어붙이고 있었다.
얼마나 시간이 흘렀을까. 뒤따르던 마차의 소란스러운 소리에 나는 퍼뜩 정신을 차렸다. 막혔던 길이 뚫린 모양이었다.
"어머… 벌써 시간이 이렇게 되었나요? 꽤 오래 잔 것 같은데…" 아우렐리아가 눈을 비비며 몸을 일으켰다. 잠기운이 덜 가신 바카라 온라인의 목소리는 나른하고 부드러웠다.
"길이 많이 막혔소. 이제 곧 도착할 것이오." 나는 애써 아무렇지 않은 척 대답했다.
바카라 온라인는 기지개를 켜며 흐트러진 옷매무새를 가다듬었다. 그 과정에서 바카라 온라인의 손이 잠시 내 팔에 스쳤다. 짧고 가벼운 접촉이었지만, 내게는 강렬한 전류처럼 느껴졌다. 바카라 온라인는 그 의미를 알까? 아니면 그저 무심한 행동이었을까? 나는 바카라 온라인의 표정을 살폈지만, 바카라 온라인의 얼굴에는 평소와 같은 평온함만이 감돌 뿐이었다.
그날 하루, 나는 포룸의 상점에서도 내내 불안한 마음을 다스려야 했다. 아침의 그 짧은 순간들이 끊임없이 떠올랐다. 바카라 온라인의 잠든 얼굴, 드러난 발목, 그리고 찰나의 접촉. 그것들은 내 상상 속에서 증폭되어 위험한 환상을 만들어냈다. 나는 이 감정이 어디로 흘러갈지 두려웠다. 동시에, 이 위험한 줄타기를 멈추고 싶지 않은 나 자신을 발견하고 더욱 혼란스러웠다.
그리고 운명은, 마치 내면의 갈등을 비웃기라도 하듯, 그날 밤 또 다른 시험을 준비하고 있었다. 퇴근 무렵, 아우렐리아로부터 전갈이 왔다. 중요한 후원자와의 만찬이 길어져 늦어질 것 같으니, 기다렸다가 데려다 달라는 부탁이었다. 나는 타베르나(taverna)의 어둑한 구석에 앉아 포도주 잔을 기울이며 바카라 온라인를 기다렸다. 4년 전 그 밤처럼, 바카라 온라인가 술에 취해 나타난다면… 나는 과연 내 안의 혼돈을 통제할 수 있을까? 어쩌면 나는 은연중에 그것을 바라고 있는지도 몰랐다.
4. 마차 안의 폭풍
밤이 깊어 약속된 장소에 도착했을 때, 아우렐리아는 화려한 스톨라 차림으로 홀로 서 있었다. 달빛 아래 바카라 온라인의 모습은 비현실적으로 아름다웠지만, 어딘가 위태로워 보였다. 가까이 다가가자 짙은 포도주 향기가 풍겨왔다. 바카라 온라인는 분명 취해 있었다. 4년 전 그 밤만큼은 아니었지만, 이성의 경계선이 상당히 허물어진 상태임은 분명했다.
"아아, 마르쿠스 니임~ 기다리게 해서 죄송해요~" 바카라 온라인의 말투는 평소보다 훨씬 느리고 늘어져 있었고, 눈빛은 몽롱하게 풀려 있었다.
바카라 온라인는 비틀거리며 마차에 올랐고, 자리에 앉자마자 깊은 한숨을 내쉬었다. "오늘… 너무 기분이 좋으면서도… 힘들었어요…"
"무슨 일이 있었소?" 나는 마차를 출발시키며 물었다.
"후원자께서… 제 디자인을 아주 마음에 들어 하셨어요. 큰 계약을 약속하셨죠… 하지만… 그분의 기대에 부응해야 한다는 압박감이… 저를 너무 지치게 하네요." 바카라 온라인는 두서없이 말하며 관자놀이를 눌렀다.
마차가 한적한 아피아 가도(Via Appia)로 접어들었을 때, 바카라 온라인는 갑자기 신음을 흘리며 몸을 웅크렸다. "속이… 너무 안 좋아요… 머리가 어지럽고… 토할 것 같아요…"
"괜찮으시오?" 나는 걱정스럽게 물으며 마차를 길가에 세웠다. "너무 과음한 탓인 모양이오."
바카라 온라인는 창백해진 얼굴로 가슴을 움켜쥐었다. "그런 것 같기도 하고… 어쩌면… 너무 긴장해서 체한 건지도 모르겠어요. 가슴이 답답하고… 숨쉬기가 힘들어요…"
바카라 온라인는 괴로운 듯 가쁜 숨을 몰아쉬었다. 나는 잠시 망설였다. 의학 지식이 없는 내가 할 수 있는 일은 없었다. 하지만 바카라 온라인를 이대로 둘 수도 없었다. "잠시… 편안히 누워보시오. 내가 등을 좀 두드려 드리리다. 예전에 할머니께서 체했을 때 그렇게 해주시면 도움이 된다고 하셨소."
이것은 순수한 호의인가, 아니면 무의식적인 핑계인가. 나 자신도 확신할 수 없었다. 아우렐리아는 반쯤 감긴 눈으로 나를 바라보더니, 힘없이 고개를 끄덕였다. 바카라 온라인는 등받이에 몸을 기댔고, 나는 바카라 온라인의 등 뒤로 손을 뻗었다.
부드러운 비단 스톨라 너머로 바카라 온라인의 등의 곡선과 체온이 느껴졌다. 나는 조심스럽게, 일정한 간격으로 바카라 온라인의 등을 두드려주었다. 처음에는 어색함과 긴장감이 감돌았지만, 시간이 흐르면서 마차 안의 공기는 묘하게 변해갔다. 바카라 온라인의 가쁜 숨소리가 조금씩 잦아들었고, 내 손길에 몸을 맡긴 바카라 온라인의 모습은 더욱 연약하고 무방비해 보였다.
"조금… 나아지는 것 같아요…" 바카라 온라인가 나지막이 속삭였다.
"다행이오." 나는 계속 등을 두드리며 말했다. "하지만 아직 안심하긴 이르니, 잠시 더 이러고 계시오."
내 손은 어느새 바카라 온라인의 등에서 어깨 쪽으로, 그리고 다시 허리 쪽으로 천천히 움직이고 있었다. 그것은 등을 두드리는 행위를 넘어서, 마치 바카라 온라인의 몸을 탐색하는 듯한 은밀한 애무에 가까웠다. 나는 그것을 의식하면서도 멈출 수가 없었다. 바카라 온라인 역시 내 손길의 변화를 느꼈을까? 바카라 온라인는 미동도 하지 않았지만, 바카라 온라인의 숨결은 다시 미세하게 떨리기 시작했다.
"마르쿠스 님…" 바카라 온라인가 가느다란 신음과 함께 내 이름을 불렀다. 그것은 거부의 신호인가, 아니면 다른 의미인가.
나는 대답 대신, 바카라 온라인의 어깨를 부드럽게 감싸 안으며 몸을 더 가까이 기울였다. 바카라 온라인의 향기가 코끝을 간질였다. 우리는 숨 막힐 듯한 침묵 속에서 서로의 존재를 강렬하게 느끼고 있었다. 이성과 욕망이 위태로운 경계선 위에서 팽팽하게 맞섰다.
"하아… 아아…" 바카라 온라인의 입술에서 다시 신음이 새어 나왔다. 그리고 바카라 온라인는, 마치 오랫동안 참아왔던 어떤 감정을 터뜨리듯, 천천히 고개를 돌려 나를 바라보았다. 바카라 온라인의 눈빛은 깊은 호수처럼 흔들리고 있었다. 그 안에는 혼란과 두려움, 그리고 거부할 수 없는 이끌림이 뒤섞여 있었다.
그 순간, 내 안의 모든 방어벽이 무너져 내렸다. 나는 더 이상 망설이지 않았다. 바카라 온라인의 흔들리는 눈빛 속으로 빠져들며, 천천히 내 입술을 바카라 온라인의 입술에 가져갔다.
그것은 불꽃같은 키스였다. 오랫동안 억눌려왔던 감정들이 격렬하게 터져 나왔다. 포도주 향기와 바카라 온라인의 체취, 우리의 뜨거운 숨결이 뒤섞여 마차 안의 공기를 달궜다. 우리는 서로를 갈망하듯 탐닉했다. 옷가지들이 거추장스럽게 느껴졌고, 손길은 점점 더 대담해졌다.
이것은 잘못된 일이라는 것을 알았다. 율리아의 얼굴이 떠올랐지만, 그 순간의 격정은 모든 죄책감과 이성적인 판단을 압도했다. 우리는 서로의 몸을 탐하며 더 깊은 곳으로 빠져들었다. 마차의 좁은 공간은 우리의 뒤엉킨 몸과 거친 숨소리로 가득 찼다.
시간 감각이 사라졌다. 얼마나 지났을까. 격정이 파도처럼 물러가고, 우리는 지친 숨을 몰아쉬며 서로에게서 떨어졌다. 마차 안에는 무거운 침묵과 함께 정사의 흔적이 어지럽게 남아 있었다. 나는 흐트러진 옷매무새를 가다듬으며 바카라 온라인를 바라보았다. 바카라 온라인는 눈을 감은 채 미동도 하지 않았다. 바카라 온라인의 얼굴에는 만족감보다는 깊은 슬픔과 공허함이 어려 있는 듯했다.
우리는 돌이킬 수 없는 강을 건넜다. 이 행위가 가져올 파장에 대한 두려움이 뒤늦게 밀려왔다. 그러나 동시에, 어떤 해방감과 함께 이 위험한 관계가 이제 막 시작되었음을 예감했다.
나는 말없이 마부에게 출발 신호를 보냈다. 마차는 다시 밤의 어둠 속을 달리기 시작했다. 창밖으로 스쳐 지나가는 로마의 풍경은 이전과 같았지만, 마차 안의 세계는 완전히 변해 있었다. 우리는 각자의 침묵 속에서 방금 일어난 일의 의미를 곱씹고 있었다. 그것은 단순한 육체적 결합이었을까, 아니면 더 깊고 복잡한 감정의 소용돌이의 시작이었을까.
5. 침묵의 계약
다음 날 아침, 마차를 몰아 바카라 온라인의 빌라 앞에 섰을 때, 내 마음은 납덩이처럼 무거웠다. 간밤의 일은 꿈처럼 비현실적이면서도, 동시에 너무나 생생한 현실이었다. 바카라 온라인를 어떻게 대해야 할까? 바카라 온라인는 나를 원망할까, 아니면 외면할까? 우리의 관계는 이제 어떻게 되는 것일까? 수많은 질문들이 머릿속을 어지럽혔다.
잠시 후, 빌라의 문이 열리고 아우렐리아가 나타났다. 놀랍게도 바카라 온라인의 얼굴에는 간밤의 흔적이라고는 찾아볼 수 없었다. 평소와 다름없이 우아하고 침착한 모습. 심지어 희미한 미소까지 띠고 있었다.
"좋은 아침입니다, 마르쿠스 님." 바카라 온라인의 목소리는 평온했고, 눈빛은 맑았다.
"아… 좋은 아침이오, 아우렐리아 님." 나는 당황하여 어색하게 인사를 건넸다. 바카라 온라인의 태연함은 나를 더욱 혼란스럽게 만들었다. 바카라 온라인는 정말 간밤의 일을 기억하지 못하는 것일까? 아니면 이 모든 것을 감추기로 작정한 것일까?
바카라 온라인는 아무 말 없이 마차에 올라탔다. 마차가 출발하고, 우리는 어색한 침묵 속에서 로마의 아침 거리를 달렸다. 나는 차마 바카라 온라인의 얼굴을 제대로 쳐다볼 수 없었다. 간밤의 열기가 아직도 내 몸에 남아 있는 듯했고, 죄책감이 목을 죄어왔다.
얼마나 지났을까. 바카라 온라인가 먼저 침묵을 깨뜨렸다. "마르쿠스 님."
나는 긴장하며 바카라 온라인를 바라보았다.
"어젯밤… 제가 너무 심하게 취했었나 봅니다." 바카라 온라인는 창밖을 바라보며 나지막이 말했다. "혹 제가 무슨 결례를 저질렀다면… 너그러이 용서해주십시오."
바카라 온라인의 말은 계산된 모호함으로 가득했다. 그것은 망각의 선언인가, 아니면 암묵적인 용서의 요청인가. 혹은, 이 모든 것을 없었던 일로 하자는 제안인가.
나는 잠시 침묵하다가 대답했다. "…누구나 실수는 할 수 있는 법이오. 지난밤의 일은… 잊는 것이 좋겠소."
내 대답 역시 모호했다. 우리는 서로의 눈을 피한 채, 말로 표현되지 않은 어떤 계약을 맺고 있었다. 간밤의 일은 우리 둘만의 비밀로 묻어두기로. 그러나 그 침묵의 계약은 우리 관계를 이전과는 완전히 다른, 더 위험하고 예측 불가능한 영역으로 이끌고 있었다.
바카라 온라인는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그저 창밖의 풍경을 바라볼 뿐이었다. 바카라 온라인의 옆모습은 여전히 아름다웠지만, 이제 그 아름다움 속에는 내가 알아버린 비밀과 공유된 죄의식이 어른거리고 있었다.
포룸에 도착하여 바카라 온라인가 마차에서 내릴 때, 바카라 온라인의 손가락이 아주 잠깐, 스치듯 내 손등을 건드렸다. 그것은 우연이었을까, 아니면 의도된 신호였을까. 나는 알 수 없었다.
바카라 온라인가 공방 안으로 사라진 뒤에도, 나는 한동안 그 자리에 멍하니 앉아 있었다. 로마의 아침 햇살은 눈부셨지만, 내 마음은 짙은 안개 속에 갇힌 듯했다. 아우렐리아와의 위험한 동행은 계속될 것이다. 그리고 나는 이 매혹적인 미로 속에서 길을 잃지 않을 수 있을까. 이성과 욕망, 의무와 유혹 사이에서 나는 어떤 길을 걷게 될 것인가. 확실한 것은 아무것도 없었다. 오직 불안한 예감만이 내 영혼을 감돌 뿐이었다.
<끝
